英国海军在2007年启动了伊丽莎白女王级航母项目，最初的雄心勃勃是希望借此重振海上实力，恢复昔日的荣光。然而，随着造船工程的推进，计划并未如预期顺利。两艘航母的总造价从最初的39亿英镑攀升至62亿英镑，折合人民币大约550亿元。为提升航母的动力系统，英国在设计中采用了燃气轮机与柴油发电机结合的方式，航母排水量达到6.5万吨，能够搭载40架战机。但正当这一计划进入实施阶段时，全球金融危机突如其来，给海军的财务带来了巨大的压力。面对，英国政府不得不推迟其他军备的采购，将有限的资源集中投入航母建造上。为了确认和保证顺利完成航母建设，英国海军在2011年将退役的皇家方舟号除役，2018年则决定出售海洋号。整整七年的时间里，英国海军未能拥有可用的航母，只能依靠驱逐舰维持海上的存在。这一漫长的空窗期让英国海军急切希望尽快让航母投入到正常的使用中，却也为后续的频繁故障埋下了隐患。

  2017年，伊丽莎白女王号航母终于正式服役。尽管外界为其投入的巨大资源和时间感到振奋，但这艘航母的初次海试却令人大失所望。船体每小时竟渗漏数百升水，工程师不得不紧急加固密封设施，以确保安全。而在随后的几年中，伊丽莎白女王号也并未能一帆风顺。2024年，正当它准备参加北约演习时，发现其螺旋桨联轴器发生锈蚀，结果只能由威尔士亲王号顶替其出场。更令人感到遗憾的是，伊丽莎白女王号还错过了原定的红海任务。2025年初，这艘航母进厂进行干船坞修理与推进系统的升级，预计到2026年初才能恢复满负荷的作战状态。与此同时，国家审计办公室发布的报告也指出，虽然F-35B战机是航母的核心战力之一，但到2025年，只有三分之一的F-35B能保持全状态运作，影响了舰队的整体作战部署。

  另一艘航母——威尔士亲王号同样面临不少问题。这艘航母于2019年加入服役，但在2020年便发生了消防管破裂的问题，导致机舱进水并损坏了配电系统。到了2022年，在跨越大西洋的途中，这艘航母的右舷联轴器发生断裂，调查的最终结果显示安装轴并未对准，造成了设备的严重损坏。这些频繁的故障不仅让维修成了常态，而且也让海军的整体作战能力受一定的影响。据统计，到了2023年5月，威尔士亲王号服役了1251天，但出海的实际天数仅为267天，维修时间占据了其一半以上的时间。更为糟糕的是，船上的热水系统也在2024年发生故障，船员们整整几个月无法享受热水澡，生活条件堪忧。

  资金紧张的状况让海军不得不采取拆东墙补西墙的方式来应对维修问题。升降机链条、机油滤芯等零部件经常从一艘航母转移到另一艘航母上使用。而F-35B战机的采购计划也大幅缩水，原本计划购买138架，但到2025年只交付了48架，空军和海军争相使用，导致航母上的飞机数量始终不足。与此同时，英国海军的护航舰艇数量也严重不足，虽然通过借用美国和荷兰的舰艇来填补缺口，但英国本土的6艘驱逐舰的出勤率却十分低下，表现不尽如人意。舰员的不足更是成为了一个明显问题，英军的总兵力仅为3万多，人员招募与留存都面临着巨大的挑战。为了节约开支，海军甚至决定缩短陆战队的训练时间，减少了约200万英镑的开支。

  尽管如此，威尔士亲王号还是在2025年4月带领打击群前往印太地区，集结了来自挪威、加拿大、西班牙等国的舰艇。8月，这支舰队在日本横须贺进行演习，并计划于11月底回国。表面看起来，整个行动似乎顺利无阻，但由于飞机数量不足，航母未能达到满员状态。更糟糕的是，在8月10日，一架F-35B因设备故障在鹿儿岛机场紧急降落，这也是亚洲地区第二次发生类似事件。海军开始着手启动三艘新补给舰项目，以期支持远洋作战，但这些老旧的舰艇已经没办法跟上时代的步伐。与此同时，激光武器的测试虽然在其他船只上取得了一定进展，但由于没安装在航母上，未能充分的发挥作用。2025年7月，国防大臣希利在威尔士亲王号上表示，若台湾局势紧张，英国将准备参与太平洋的军事行动，但他也坦言，航母的实力有限，没办法发挥决定性作用。

  2019年，军事分析人士张召忠曾在节目中分析称，英国脱欧后的经济发展形势较为脆弱，制造业基础薄弱，难以负担两艘航母的经营成本。他预测，英国海军将在未来三年内难以形成战斗力，五年后可能会封存其中一艘航母。当时，许多人认为他过于悲观，但时至2026年，英国海军的困境与他的预言不谋而合。2025年底，关于是否封存一艘航母的讨论开始在英国内部展开，双航母的模式开始收缩。航母每年的维护费用高达1亿英镑，占据了国防预算的相当大一部分。在议会辩论中，一些人提出，是否应该保留一艘航母而将另一艘封存，以避免航母问题拖垮海军。

  尽管英国海军试图通过航母重返印太，但预算赤字让这一计划变得异常艰难。2025年11月，英国的航母打击群参加了北约的联合演习，尽管如期出场，但航母的故障问题依然没有正真获得根本解决。到了2026年初，海军预算压力更大，资源将进一步集中使用，而F-35B战机的可用状态仍然偏低，国家审计办公室的报告数据显示，只有一半的F-35B能够正常执行任务，远低于原定目标。与此同时，人员和零部件的短缺问题依然严重，工程师的培训滞后，备件供应链也不稳固。两艘航母的全寿命成本预计将超过最初的造价七倍，达到440亿英镑，相当于每个英国人承担约1100英镑的费用。这一数字让英国的纳税人不禁质疑，这样的投入是否值得。

  航母的问题不单单是技术上的故障，更深层次的原因是战略定位的失误。冷战时期，英国的军费占GDP的比重曾高达5.9%，而现在这一比例仅为2%。如今的英国经济早已没有维多利亚时代的繁荣，再加上金融危机与脱欧的双重打击，国家财力日益紧张。在造航母的同时，英国海军还停掉了其他重要的军备项目，导致资源过于集中，形成了所有鸡蛋都放在一个篮子里的局面。现在，英国的护航舰艇严重不足，F-35B战机的采购远远未达到预期，最终只可以通过租借美国的飞机来弥补空缺。虽然两艘航母排水量巨大，但其实际可用性却大打折扣，远未达到预期的战斗力。媒体和评论员的失望之情溢于言表，不少人建议应当削减一艘航母，以减轻海军的负担。然而，政府却在犹豫不决中徘徊，因为高调宣扬的海军复兴计划让他们难以面对现实，担心撤掉一艘航母会被视为承认财政困境的失败。